Ressource en eau : comment les territoires se mobilisent face à la crise

Ressource en eau sous pression, sécheresses récurrentes, réseaux vétustes : face à l’urgence, les collectivités locales imaginent des solutions concrètes pour gérer l’eau autrement. (Re)découvrez les initiatives les plus marquantes déjà présentées dans Envies de ville.

Sécheresses à répétition, artificialisation galopante, réseaux vieillissants : la ressource en eau devient un enjeu crucial pour les territoires. Autrefois considérée comme inépuisable, elle s’impose désormais comme un bien commun à préserver collectivement. Face à l’urgence climatique, collectivités, experts et citoyens multiplient les initiatives pour mieux partager et sécuriser cette ressource vitale.   

Une ressource en eau sous pression

En une décennie, la disponibilité en eau douce a chuté de 14 % en France. Selon les projections, ce recul pourrait atteindre 40 % d’ici 2050. En cause : des sécheresses plus fréquentes, une urbanisation continue, une consommation toujours élevée et des infrastructures souvent obsolètes. Près d’un litre sur cinq est perdu avant même d’atteindre le robinet. 

Pourtant, la consommation domestique ne pèse qu’un quart de l’utilisation totale, loin derrière l’irrigation agricole ou les besoins industriels. « Près de 50 % des prélèvements servent à refroidir les centrales nucléaires, mais plus de 60 % de la consommation réelle provient de l’irrigation », rappelle Hélène Arambourou, experte à France Stratégie. L’institution vient de publier une étude anticipant, selon les choix politiques, des écarts considérables de demande en eau à l’horizon 2050 – jusqu’à un doublement pour l’agriculture dans le scénario tendanciel. 

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À Seyssinet-Pariset, une gestion fine du cycle de l’eau 

Dans ce contexte tendu, certaines collectivités locales prennent les devants pour mieux gérer la ressource et adapter leurs territoires. Dans l’agglomération grenobloise, la commune de Seyssinet-Pariset fait figure de précurseur. Ici, au pied des Alpes, la mairie agit à tous les niveaux : désimperméabilisation des sols, récupération d’eau de pluie, restriction des constructions en zone inondable… « Ce n’est pas une ressource inépuisable. Nous veillons à ce qu’elle soit utilisée avec parcimonie », souligne Guillaume Lissy, maire de la commune. 

Un plan de renouvellement urbain de 10 hectares prévoit l’intégration de jardins de pluie, tandis que des réservoirs ont été installés dans les bâtiments publics pour arroser les espaces verts avec de l’eau recyclée. Une bande de 50 mètres en bordure du Drac a été sanctuarisée : plus de parkings en sous-sol, pour prévenir les risques de noyade en cas de crue soudaine. « Chaque année, le Drac débordait avec la fonte des neiges. Notre plaine est très urbanisée. Si la digue cède, les conséquences seraient dramatiques », souligne-t-il encore.  

Chamalières mise sur l’eau citoyenne  

Autre exemple à Chamalières, dans le Puy-de-Dôme, où la municipalité implique directement les habitants dans la gestion de l’eau. Grâce à l’opération « Cham’eau », chaque foyer peut acquérir un récupérateur d’eau de pluie à moitié prix. Quatre modèles, de 300 à 1 000 litres, sont proposés selon les besoins. Résultat : les particuliers arrosent désormais leurs jardins avec de l’eau récupérée, tandis que la ville alimente ses espaces verts avec trois grandes cuves de 20 000 litres chacune. Le tout s’inscrit dans une stratégie plus large de désimperméabilisation et d’infiltration à la parcelle. 

Tarification, innovation, réutilisation : les leviers d’un usage plus juste 

Pour répondre à la raréfaction de la ressource, à l’augmentation des usages et à l’urgence climatique, les collectivités expérimentent aussi des tarifications incitatives : à Lyon les premiers mètres cubes sont facturés à prix modéré, puis le tarif augmente au-delà d’un seuil, afin de limiter les usages dits « de confort ». Toulouse a opté pour une tarification saisonnière, plus élevée l’été. À Montpellier ou Dunkerque, la progressivité est déjà en place. 

D’autres investissent dans les technologies intelligentes, comme les capteurs de fuite ou les robots inspecteurs de réseau, pour éviter un gaspillage massif. La réutilisation des eaux usées reste faible en France (0,2 %, contre 14 % en Espagne), mais progresse lentement. Certaines communes misent même sur des toilettes à séparation d’urine ou sèches dans les écoles et bâtiments publics.  

Ressource en eau : une vigilance partagée 

Côté habitants, les perceptions évoluent. Si certains s’inquiètent des restrictions estivales ou de la multiplication des arrêtés préfectoraux, beaucoup adhèrent à l’idée d’un partage plus équitable de l’eau. Dans les territoires les plus exposés – comme le Sud-Ouest, particulièrement touché par les sécheresses –, des formes de sobriété collective émergent, parfois impulsées par des collectifs citoyens. 

Pour Hélène Arambourou, « les choix politiques, économiques et sociaux des prochaines années seront décisifs ». D’ici 2050, près de 90 % du territoire français pourrait connaître des épisodes de stress hydrique sévère en cas d’année sèche. Dès lors, la ressource en eau ne peut plus être traitée comme un simple service, mais comme un bien commun exigeant anticipation, solidarité et innovation.