Saint-Nazaire : une dynamique industrielle exceptionnelle confrontée au défi du logement

David Samzun, maire divers gauche de Saint-Nazaire

Saint-Nazaire se trouve aujourd’hui à un moment charnière de son histoire. Son avenir industriel dépend désormais de sa capacité à répondre à un besoin fondamental : celui de loger les milliers de salariés attendus d’ici à 2031. Car dans ce territoire en pleine expansion, le logement est devenu bien plus qu’un enjeu social : il conditionne directement la poursuite du développement économique.

Un nouveau porte-avion, des éoliennes et autres sous-stations électriques, des paquebots de croisière, des avions, un terminal méthanier et un port très actif… Saint-Nazaire n’a jamais connu une activité industrielle et un dynamisme économique aussi florissant. Certes, il ne s’agit pas d’une réelle nouveauté pour ce territoire de l’estuaire de la Loire dont l’économie repose historiquement sur deux piliers : « les Chantiers de l’Atlantique et Airbus », rappelle David Samzun, maire divers gauche de Saint-Nazaire (Loire-Atlantique) qui entame son 3^e mandat.

Pendant longtemps, ces deux moteurs ont évolué en alternance, l’un compensant les difficultés de l’autre. Depuis une dizaine d’années, les deux filières sont simultanément en pleine activité, une situation sans précédent qui explique en grande partie le dynamisme actuel du bassin d’emploi affichant un taux de chômage de 6 % et « contribuant chaque année à hauteur de plus de 10 milliards d’euros à la balance commerciale française », aime à rappeler David Samzun. Et pour satisfaire les carnets de commandes bien remplis, environ 15 000 nouveaux emplois sont annoncés d’ici à 2031, ce qui n’est pas sans inquiéter le maire de Saint-Nazaire (75 000 habitants) et président de la communauté d’agglomération face aux tensions qui pèsent d’ores et déjà sur le logement.

Contraintes géographiques

D’autant plus qu’outre son attractivité économique, la ville portuaire bénéficie d’une qualité de vie exceptionnelle attirant jeunes actifs, ouvriers qualifiés, ingénieurs, cadres retraités et même des Nantais à la recherche d’un cadre de vie plus apaisé. Fort d’un taux de logements sociaux porté à près de 30 %, l’élu revendique un attachement  « aux politiques d’habitat », parce que « quel que soit notre âge, notre condition sociale, etc., on a tous besoin d’un toit ». Mais la donne s’avère encore plus complexe à Saint-Nazaire contrainte géographiquement par la Loire, l’océan Atlantique et la Brière.

Mais la pression foncière n’est pas encore la principale difficulté à laquelle se heurte actuellement l’édile qui pointe plutôt du doigt la crise qui touche l’immobilier. « 800 logements sont prêts à être lancés, explique David Samzun, les permis de construire sont signés et purgés de tout recours, mais ils ne rentrent pas en construction faute d’un taux de commercialisation suffisamment élevé ». La raison ? Une inadéquation entre les coûts et les capacités financières des acquéreurs qui peinent à accéder à un crédit. « Le marché se retrouve ainsi bloqué, alors même que les besoins n’ont jamais été aussi élevés », relève le maire.

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Création d’une foncière logement

Les conséquences sont déjà visibles. Les prix augmentent, les salariés les plus modestes s’éloignent progressivement du cœur du bassin d’emploi, et certaines entreprises rencontrent des difficultés de recrutement. Il n’est pas rare que des salariés renoncent à un poste faute de logement adapté, ou que des employeurs soient contraints de trouver eux-mêmes des solutions d’hébergement. Dans les services publics aussi, les tensions sont palpables. « L’accès au logement est une difficulté, mais l’accès à la santé aussi », constate David Samzun, « y compris parce que des professionnels de santé ne trouvent pas à se loger ». Une situation « insupportable » pour l’élu qui redoute que « le manque de production de logement freine le développement économique ».

Face à ces défis, la collectivité mobilise tous les acteurs et utilise les leviers disponibles. Sous l’impulsion du maire, une “task force” a été mise en place en partenariats avec les services de l’État pour accélérer les projets (économiques, industriels et de politique d’habitat) en levant les obstacles administratifs et en sécurisant les opérations dès que des difficultés sont pressenties. Pour l’avenir, la ville compte favoriser le développement du logement modulaire, qui consiste à industrialiser la production de logement en s’inspirant des process de l’industrie navale, pour réduire les coûts et accélérer les délais. La création d’une foncière logement via une SEM est également à l’étude afin de débloquer des programmes immobiliers en difficulté. L’idée consiste à réunir plusieurs partenaires (Banque des Territoires, collectivité locale, bailleur social, industriels) pour acheter 50 % d’un programme et ainsi atteindre la limite fixée par les banques pour lancer une opération.